在鄧州東南高鐵新城附近，二廣高速與內鄧高速交匯的鄧州新野出口，G328國道和S335省道匯聚，鄭渝高鐵也在此設立了鄧州東站，便利的交通樞紐，此地自古就是兵家必爭之地，漢唐為棘陽雄關。然而作為漢代棘陽關，光武帝劉秀收岑彭時，岑彭駐扎在青牛觀的遺址，就在高鐵站附近，如今只有高莊村部分老人才知道。

作為兵家必爭之地，自然就少不了戰事和主角，田營寨田殿元老英雄作為民國時期鄧東民團創始人，扼守棘陽關要沖，在抗匪戰場上血染沙場，大隊長寧洗古痛失依仗，解放戰爭桑莊戰役又拉開鄧縣解放的序幕。這些近在咫尺的文化線索、英烈傳奇和紅色遺跡，隨著時代的發展，幾乎處于被遺忘的狀態。

鄧州棘陽古城，是鄧州東南部最重要的歷史文化名片，亟待發掘、整理、傳承光大。這片大地上的文化可以梳理為三個方面。

其一，與考古遺跡關聯，一條古棘水即后來的運糧河，對早期鄧州文明產生和發展的影響;其二，漢棘陽古城周邊各村莊差異化的人文歷史、特色民俗和民間傳說，共同傳承了對漢棘陽城的認同;其三，棘陽關作為關隘的軍事價值，歷代都很為重要，由此延伸到清末抗匪，民國鄧東紅色搖籃，解放戰爭“桑莊戰役”等。

一條古棘水河道，從上游向下串聯著燕店土樓寨漢代遺址、房山漢墓、尹集高家進士陵園，以及孫莊漢墓、楊崗遺址和磚橋漢棘陽城遺址，甚至新野東崗遺址，都見證著千年文明的興衰史。

楊崗遺址屬于新石器時代以及商周先秦文化層。楊崗遺址保存有遠古城池遺跡、先秦水井、房舍和祭祀等遺跡，出土大量石器、骨器和青銅器等。在那個時期楊崗地處高地，周邊水草豐盈，新野盆地大概是剛剛從沼澤里浮出來，只有楊崗這個海拔高地適宜建設城池聚居。到了漢代以后，水位繼續下降，朝代更迭，楊崗的高地已經不再適宜居住，隨后城池東遷兩千米，在古棘水河畔修建新的城池，這就是后來的磚橋漢棘陽城遺址(今磚橋、后王樓和周莊三個村之間)。漢棘陽城，沿古河道與上游土樓遺址相連，沿岸的漢墓群見證了漢代經濟文化的繁榮發達。古棘水河道的沿岸一系列文物遺跡，展現出鄧州古棘陽城的豐富內容，為鄧東鄉村振興提供了特色文化滋養。

東漢時期華北板塊向南擠壓活動頻繁，南陽地區地震不斷，棘陽古城水系也因此阻塞衰敗，魏武王曹操不得不開辟漕運，以籌備軍糧備戰赤壁。在高店村的高莊村地勢最高的地方居然是沙地。本地傳說光武帝劉秀收岑彭，劉秀在此地歇息，那里所以連草都不敢長，劉秀的鞋子倒出來沙子，形成一個高地。實際上，這是由于地殼的變化，使高處沙地抬升而形成的。

千年的漢棘陽古城文化根植于鄉村大地，是不可多得的民俗遺產，需要傳承和發揚。安眾村南門碑記載：安眾村東漢時期是棘陽城岑彭安營扎寨的地方，屯兵軍營最初稱作安營寨。安眾村南邊村落因位于古棘陽城城防的東南角，因而得名至今仍叫角門村。據本地民間傳說，光武帝劉秀收岑彭時，先戰于角門營而大敗，在角門村的王莊自然村東北方向原有一道嶺，即為棘陽古城角門營外圍防御體系的遺跡，是當時劉秀征戰過的地方。