有人對兩宋的政治、軍事有過八個字的概括，即所謂的“北宋缺將、南宋缺相”。在大家的印象中，北宋名臣很多，有包拯、范仲淹和王安石等，但有名的將領卻稀少，王贍就是名聲不顯卻建立了功業的軍事將領。

史載王贍是秦州寧遠人，在今甘肅省武山縣，是北宋晚期的一名戰將。其父王君萬，追隨王韶在對吐蕃諸部的戰役中屢立奇功?！端问贰酚涊d王贍“始因李憲以進，立戰功，積官至皇城使，領開州團練使，元符初任知河州事”，與北宋名將王韶之子王厚一樣“暢習羌事”。

河湟地區指的是黃河和湟水交匯處的肥沃土地，在唐朝時，被吐蕃逐步蠶食。宋神宗時，在王安石的大力支持下，北宋名將王韶一舉收復河湟地區，拓邊兩千里。在戰略上，對西夏形成了大包圍，極大地遏制了西夏的蠢蠢欲動。

河湟地區水草豐美，不僅物產豐富，而且歷來盛產戰馬。北宋總是被西北蠻夷騷擾，就是因為戰馬太少，騎兵不昌，所以河湟地區對北宋的軍事價值極大。但王安石下臺后，司馬光掌權的第一件事，就是把王韶辛辛苦苦打下來的河湟地區還給西夏，公開的理由就是讓西夏不再擾邊，還把米脂、浮圖、葭蘆、安疆等重要軍事要寨盡數撤掉。

據陳均《九朝編年備要》等史料記載，王贍、王厚因吐蕃內部出現分裂，利用宋廷“紹述”的有利時機，“同獻議復故地”，并得到宰相章惇的全力支持，才使宋廷決定重新出師。北宋在河湟地區的軍事活動從元符二年(1099年)六月正式展開，至元符三年(1100年)三月政局再變，詔棄鄯州、湟州“以畀吐蕃”，歷時近10個月。

宋方從一開始攻城掠地即比較順利， 基本上占據主動地位。“邈川，古湟中之地，部屬繁庶，形勢險要，南拒河州，東拒蘭州，皆二百里”，對北宋與吐蕃雙方來說，均具有重要戰略意義。宋軍于元符二年六月出師。七月，副將王贍領軍率先渡過黃河，先下隴朱黑城，順利攻取邈川。奪取邈川是宋出師后的首戰，對以后的戰爭進程具有重要影響。此戰大捷后，王贍駐軍邈川。八月間，吐蕃首領瞎征自青唐脫身來降，瞎征投降宋軍后，心牟欽氈父子迎溪巴溫之子隴拶入守青唐。九月間，王贍通過激戰，占領青唐，宋以青唐為鄯州，以邈川為湟州。

此后，王贍又平定了河湟地區，抓了吐蕃首領隴拶，但以向太后為首的宋朝高層，先是收拾掉了王贍，然后就把隴拶給放了，并冊封為河西節度使、知鄯州軍事、武威郡公，賜名趙懷德，改知湟州。同時，為了以示友好，把河湟地區全部還回去，只是沒想到，隴拶的弟弟已經造反，直接取代了隴拶，打定主意要獨立。向太后趕緊封隴拶弟弟為敦煌郡、開國公，食邑5000戶。就這樣，一邊逼死了拓邊的功臣，一邊向敵人搖尾乞憐，做出了親者痛仇者快的蠢事。

在收拾王贍前，大宋樞密院的官員認為之前平定河湟地區的王贍死罪，稱“青唐諸族怨贍入骨髓，日圖報復”，意思是青唐那些部族把王贍恨到骨髓里了，他們以后肯定會報復大宋。所以，王贍應該去死。加之本身就重文輕武的宋徽宗，此時覺得收復了河湟之地，對北宋來說已經滿足了統治集團的虛榮心，看到這些人彈劾王贍，不僅沒有重用王贍，反而下旨把他流放到海南。

公元1100年，北宋名將王贍被押解海南。一路上，王贍想不明白，自己為國家建功立業，收復疆土，為什么反而會受到這樣的侮辱?于是，在被押解途經河南鄧州時，不堪其辱的王贍悲憤自殺。